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Secolo XVI

Il Rinascimento

Questi sono i fatti principali che segnano il passaggio fra il Medioevo e l'età moderna:

1) le scoperte geografiche. (Cristoforo Colombo raggiunge le Bahamas e Haiti; Amerigo Vespucci, da cui il nuovo continente prende il nome, arriva in Sud America; Vasco de Gama circumnaviga l'Africa; Caboto tocca il Nord America; Ferdinando Magellano compie la prima circumnavigazione del globo; Cortez conquista il Messico e distrugge la civiltà degli Atzechi; Pizarro conquista il Perù e distrugge la civiltà degli Inca);

2) il rafforzamento degli stati europei;

3) la riforma protestante e quella calvinista;

4) l'inizio della scienza moderna, svincolata dalla teologia.

Questo secolo appare contraddittorio, poiché per l'Italia esso è quello del massimo splendore e dell'inizio della decadenza; infatti le grandi ricchezze commerciali accumulate, la fama artistica e letteraria fanno dell'Italia di questo periodo il centro della cultura europea, mentre la divisione del potere politico in una miriade di piccoli stati in continuo conflitto fra loro la rende facile preda dell'espansionismo politico-militare dei nuovi stati europei. A cavallo fra il '400 e il '500, cogliendo l'occasione di continue dispute interne cominciano a invadere l'Italia prima i francesi e poi gli spagnoli, che in breve si spartiranno il territorio italiano. Le scoperte geografiche favoriscono Spagna e Portogallo e tolgono all'Italia il suo ruolo di grande centro commerciale di passaggio fra oriente e Europa settentrionale.

La riforma protestante in Germania e quella calvinista tolgono il predominio alla chiesa cattolica e ne riducono il ruolo politico.

Nel campo dell'arte e della letteratura questo è il periodo di Raffaello Sanzio, di Michelangelo Buonarroti, di Leonardo da Vinci, di Niccolò Machiavelli, di Ludovico Ariosto e di Tiziano, per nominare solo alcuni dei più famosi personaggi italiani del tempo.

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